El término Long Tail (cola larga) se origina en los gráficos de distribución del principio de Parateo aplicado a la economía y las ventas. En lo referido al posicionamiento web, se entiende por long tail keywords a aquellas palabras clave que tendrán una menor competencia en los motores de búsqueda y que son, en general, más específicas. Al ser las long tail keywords más específicas podrán generar un menor tráfico pero son siempre más efectivas. Un ejemplo práctico para entender la diferencia entre palabras clave de cola larga y cola corta sería el siguiente: “ropa deportiva” (short tail) y “ropa deportiva para niños” (long tail).
